Wulgar (Ruger HAUER, Hitcher, Blade runner), le terroriste le plus redouté d'Europe, annonce son arrivée à New York de façon explosive. Deux agents spéciaux, Deke DASILVA (Sylvester STALLONE) et Willis FOX (Billy DEE WILLIAMS), L'empire contre attaque, Le retour du Jedi) se voient confier une tâche quasiment impossible : le traquer et l'appréhender avant qu'il ne frappe à nouveau. Une cruelle version du jeu du chat et de la souris s'engage alors. Le terroriste abat Willis, prend en otages des diplomates de l'ONU et leur famille sur un métro aérien, et parvient sans cesse à échapper à DASILVA jusqu'à leur ultime face-à-face.