Shrek, un ogre vert, vit en ermite dans un marais et met régulièrement en déroute les habitants du village le plus proche, qui tentent de l'en déloger. Un jour pourtant, il trouve son havre de paix envahi par une foule de nains, lutins, sorcières, ours et autres créatures de contes de fées, bannies des terres de lord Farquaad. Accompagné d'un âne à la langue bien pendue, qu'il a aidé à échapper aux gardes de l'infâme seigneur, l'ogre bougon part demander des comptes à ce dernier. De son côté, Farquaad nourrit le projet d'épouser la princesse Fiona afin d'être couronné roi. Mais la belle est enfermée depuis des lustres dans un donjon gardé par un féroce dragon...